不意にブリーフィングルームの外が騒がしくなってきた。
「……何だ？」
　何かあったのか……と口にしながら、マードックがそちらの方に視線を向ける。それにつられたようにシンとルナマリア、メイリンも視線を移動させた。
「キラさん」
　次の瞬間、メイリンの口からここの最高責任者の名前が飛び出す。
「……本当だ」
　ルナマリアも相手の姿を確認してこう呟いている。
　しかし、誰もそれを不思議に思わないのか。口々に声をかけている様子が見えた。
「キラさんに坊主にキラさま……か」
　しかも、だ。誰もその地位を口にしない。代わりに名前を呼んでいるのだが、その後に続く敬称に違いがある。それはどうしてなのだろうか、とシンは思う。
「やっぱり、気になる？」
　小さな笑いとともにメイリンが声をかけてくる。
「確かに、気になるわね」
　シンが口を開くよりも早く、ルナマリアがメイリンに向かってこういった。やはり、それは姉妹の気安さなのかもしれない。
「あのね。キラさんを『キラさま』っていっている人の多くが、オーブの軍人の方で『キラさん』と呼んでいるのが前の戦いから一緒の人たち。『坊主』マードックさんをはじめとしたクルーの人が多いみたい」
　他にもいろいろあるわね、とメイリンは笑う。でも、主なものがこの三つだ、とも。
「だったら、なんて呼べばいいのかしら……」
　私たちは、とルナマリアは呟く。無難に『キラさん』でいいのか、とも。
「好きにすればいいだろう？」
　でなかったら、本人に聞けよ……とシンが口にした瞬間だ。
「何の話？」
　不意にキラの声が割り込んでくる。
「キラさん！」
　慌てたようにメイリンが彼の名前を呼んだ。
「何？」
　首をかしげてこう聞き返している様子は、とても自分たちよりも年上とは思えない。
「……あんたを何と呼べばいいのかって話です」
　ともかく、質問には答えないと……と思ってシンはこう告げる。その瞬間、左右から抗議の言葉があがった。
「本当のことだろう」
　何がいけないのか、とシンは言い返す。
「お嬢ちゃん達にしてみれば、本人には知られたくなかったって所なんだろうな」
　笑い声とともにマードックがこう言ってくる。
「と言うわけで、聞かなかったことにしてやるんだな、キラ」
「……そういうことにしておきます……」
　苦笑とともにキラはこう言い返してきた。
「それよりも、ちょっといいかな？」
　ふわりと優しい表情を作ると、キラは視線をシンに向けると声をかけてくる。
「俺、ですか？」
「そう」
　付いてきて……と彼はシンを手招く。
「……キラ？　ひょっとして、あれか？」
　不意にマードックが問いかけの言葉を口にする。
「えぇ。ムウさんも、それがいいだろうとおっしゃってくれていますし……もっとも、彼がかまわないと言ってくれればの話ですが」
　この言葉に、シンは微かに眉を寄せた。
　自分に関係していることはわかる。
　だが、いったい何のことなのだろうか。そう思うのだ。
「あの……」
「付いてくればわかるよ」
　ふわりと微笑むと、キラはシンの瞳をのぞき込んでくる。
「それとも、話を聞いてくれる気はないのかな？」
　なら諦めるけど……とキラはさらに言葉を重ねた。
「おつきあいさせて頂きます」
　シンはきっぱりとした口調でこう告げる。彼が自分を必要としてくれているのなら、それに答えたいという気持ちがあったことは否定しない。
　それ以上に、彼に嫌われたくない。そう思ってしまったのだ。
　どうしてそんなことを思ったのだろうか、と考えても答えは見つからない。
　それでも、そう感じてしまうのだ。
「ありがとう」
　シンの言葉を耳にして、キラはこう言って微笑む。
「いえ。当然のことです」
　そんな彼の表情に、シンは思わず見とれてしまいそうになる。そんな気持ちを必死に抑えつけてこういった。
「じゃ、付き合ってね」
　微笑みとともにキラはきびすを返す。
「マードックさんも、一緒にお願いします」
「おうよ」
　キラの呼びかけにマードックも即座に言葉を返した。そして、それを合図に彼は歩き出す。シンも遅れまいと、慌てて歩き出した。