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戦争が終結して、一年近くが経った。 相変わらず、ブルーコスモスの残党のテロは収まっていない。だが、その頻度も落ちてきたような気がする。 「そう言えば、そろそろ、レイが戻ってくる頃じゃない？」 制服の襟元を整えながら、ルナマリアがこういった。 「そうだと聞いている。治療が終わったそうだから」 昨日、メールが届いた……とシンは言い返す。 「多分、今日、着いたら会えるんじゃないかな？」 さらにこう付け加えたときだ。 「何で、あんただけがそんなに詳しいのよ」 自分は知らないのに、とルナマリアが不満そうに口にする。 「メールしているからに決まっているだろ」 書けば返事をくれるし、とシンは言う。 「そう言うお前は、あいつにメール書いているのかよ」 「……書いてないわよ」 「なら、仕方がないじゃん」 連絡してないなら、とシンは続けた。きっと、自分ではなくてもレイは返事を返してくれたはずだ。そうも付け加える。 「仕方がないでしょ！ あんたと違ってこっちにはデリカシーがあるんだから」 用事もないのにメールなんて出せるか、と彼女は逆ギレをしてくれた。 「……なら、俺だけなんて言うんじゃねーよ」 ぶつぶつとシンが文句を口にしたときだ。 「シン！ ルナも!!」 大変だ、といってヴィーノが近づいてくる。 「どうかしたのか？」 そんなに大騒ぎをして、とシンが聞き返す。 「アークエンジェルが近くにいるって！」 この言葉をすぐには理解できない。 「アークエンジェルが？ 何で」 オーブ軍の旗艦はクサナギだ。だが、キラはクサナギよりもアークエンジェルに乗り込むことが多い。そのせいか。最近は、オーブ軍の象徴といえるのはアークエンジェルだと言う者までいる。 そのアークエンジェルが何故、と思う。 「……会談の予定でもあったか？」 「聞いてないわよ、そんなこと」 もっとも、自分たちがパトロールに出ている間に決まった可能性もあるが、とルナマリアは言い返してくる。 「アスランなら何か知っているかもな」 そう呟くと、シンはきびすを返す。 「あいつなら、知らなくても確認できるだろうし」 こう言い残すと、彼はさっさと歩き出した。 そのころ、アスランはブリッジにいた。 「……お久しぶりですね、ラミアス艦長」 それにカガリも、と彼は続ける。 『別に、お前の顔なんて見たくはなかったがな』 即座にカガリがこう言い返してきた。 『近くにいるのに、声をかけないと、キラが怒るからな』 本当に、妙なところで口うるさいんだから……と言う彼女の表情からは、ニュースなどで見ている《アスハ代表》の面影は見られない。それはいいことなのか、と思いつつアスランは問いかけの言葉を口にする。 「そのキラは？」 ブリッジにいると思っていた彼女の姿が確認できない。たんに自分の見えない場所にいるだけなのか、と言外に付け加えた。 『あいつなら、二ヶ月前からプラントだ』 ラウと一緒に、とカガリは言い返してくる。 「はぁ？」 何故、とアスランは思わず口にしてしまう。 『そろそろ次世代を、とみんな――特におじさまとおばさま――が騒ぐからな……キラも、おばさまに押し切られたというわけだ』 オーブでもコーディネイトが出来ないわけではない。だが、あちらですれば大騒ぎになる。それよりは、プラントでひっそりと行った方がいいだろう。そう判断されたのだ、と彼女は言う。 「お前が来たと言うことは？」 まさか、とアスランは呟くように疑問を口にする。 『内緒だ』 自分はこれからギルバートと会見を行う。そのために来たし……と彼女は笑う。 『知りたければ、ラクスにでも問いかけるんだな』 そんなことが出来るか、と思わずにはいられない。しかし、それ以外に知る方法がないのであれば、無視をされるのを覚悟でメールぐらいは送ってもいいのだろうか。 「……とりあえず、目的地が一緒なら、同行させて頂きますわ」 今まで黙って聞いていたグラディスが口を開く。 『そうして頂けると安心ですわ』 にっこりと微笑みながらマリューがこう言い返してくる。それすらもアスランの耳を右から左へと通り過ぎていった。 |