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それでも、締結式当日になればそんな感情を表に出すわけにはいかない。その位のことはキラにもわかっていた。 「……大丈夫だ、キラ。お前は黙って微笑んでいればいい」 口を開くのは自分やギルバートの役目だ、とカガリは口にする。 「そうだね。君はそこにいてくれればいい」 さらに、ギルバートにまでこう言われては反論しても無駄だと判断をした。 「君とジュール隊長達が並んでいる姿を見れば、我々の間が良好だと見せつけられるだろうからね」 それだけで、地球軍が反抗しようと思っている気持ちをたたきつぶせるだろう。 「もっとも、ブルーコスモスの残党がどう考えるかはわからないが」 本当に厄介だね、と彼はため息をつく。 「それでも、条約さえ締結してしまえば色々と動きやすくなる」 カガリがこう言って笑った。 「……僕も、外の警備の方がよかったな」 そちらの方が気が楽だったに決まっているのに、と諦めきれずにキラは呟く。 「やめておけ。そんなことをしたら、ラクスに掴まってあれこれ言われるぞ」 それでもいいなら止めないが……とカガリが言ってくる。 「……それは……」 それでいやかもしれない。しかし、人前に出るのとどちらがましだろうか。本気でそう考えてしまう。 「諦めなさい、キラ」 しかし、それもラウの声が耳に届くまでだ。 「ラウさんまで」 ここに自分の味方はいないのか。そう思わずにはいられないキラだった。 「仕方がないね。君が選んだ道だろう？」 しかし、こう言われては反論も出来ない。 「……それはわかっていますけど……」 でも、とキラは頬をふくらませる。その瞬間、周囲から笑いが起きた。 式場はある意味、重苦しい空気に包まれている。それも当然だろう、とシンは思う。 大西洋連合の連中にしてみれば、今までの価値観をたたき壊されるのだ。それでも、平和が手にはいるならいいじゃないか。そう思う。 「でも、それがいやな奴がいるんだよな」 自分たちだけが権力やお金を手に入れなければいけない。そのためなら、他の者達を不幸にしても構わない。そんなことを考える連中が、と呟く。 「でも、条約さえ締結されてしまえば、連中だって迂闊に動けない」 今だって民衆はそんな連中への怒りを収めきれていないのだ。ただ、条約が締結され、プラントとオーブがきちんと監視をしてくれる。その希望があるから大人しくしているだけだ、とレイが教えてくれた。 だから、何があっても今回の式を壊されるわけにはいかない。それはわかっているが、とシンはため息をつく。 「俺も、外の警備の方がよかったのに」 こんな雰囲気は苦手だ、と呟いた。 「あきらめろ」 それにレイが言い返してくる。 「壇上に上げられるよりましだろう？」 そちらの方がよかったか、といわれて、反射的に首を横に振ってしまった。 誰が、そんな目立つような場所に立ちたいと思うか、と心の中で続ける。 「なら、妥協するんだな」 苦笑と共に彼はそう言った。 「だが、いつかはあそこに立てる立場にならないといけないか」 あの人達を守るために。彼がそう呟くと同時に、正三角形の頂点を描くように配置されたドアが一斉に開く。そこから各国の代表達が姿を現した。 その中に、キラの姿を認めた瞬間、それぞれから違った意味合いのざわめきがわき上がる。それに彼女は一瞬、表情を強ばらせた。だが、すぐに真っ直ぐ前を見つめると歩き出す。 最初にあったときは、本当に消えそうなイメージの人だったのに、とシンは心の中で呟く。その華奢な体躯は変わらないものの、今の彼女からは強い意志を感じる。 それはきっと、彼女が『世界を守る』と決めたからだろう。 「……俺だって……」 その気持ちは変わらない。 違うのは、その覚悟の強さだろうか。 「負けていられるか」 キラの隣には立てないかもしれないが、その視界に入れてもらえるような存在にはなってみせる。 問題は、カガリだが……面と向かわなければきっと無視できるのではないか。そう思えるようになったのも成長なのだろうか。それとも、とシンは心の中で呟いていた。 |