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アスランを出迎えたのは、不機嫌そうな表情のイザークとディアッカだった。 「何故、お前達がここにいる？」 ここがボルテールであればまだしも、と思いながら問いかける。 「そりゃ、お前が今までにバカをやって来たせいだろう」 それに言葉を返してきたのはディアッカだ。 「ミリィとラクス嬢から救援要請が来たんだよ」 ついでに、そちらの艦長からも……と彼は続ける。つまり、自分はまだ彼女たちに信頼されていない、ということか。それも無理はないか、とは思う。 「……ご苦労なことだな」 わざわざ隊を放り出してまでこちらに来るとは、と付け加える。 「誰のせいだと思っている！」 即座にイザークが怒鳴りつけてきた。 「イザーク落ち着け。お前も煽るな、アスラン」 慌てて彼をディアッカがなだめている。 「今のキラはオーブ軍のトップなんだ。そのあたりの事情を考えろ」 そのまま顔だけをこちらに向けて、彼はこういった。 「……わかっている」 それでも、今でなければダメだったのだ。おそらく、締結式の後、自分はプラント本国へ強制的に戻らされるだろう。その後、オーブに行く機会を与えられるかどうかわからない。 だから、今は何を言われても我慢しよう、とアスランは心の中で呟く。 「なら、いい。行くぞ」 さっさと終わらせて、お前を連れ帰る。そう言うとイザークはきびすを返した。そしてそのまま歩き出す。 「そう言うこと。悪いけど、同席させて貰うな」 ラクスがいないだけましだと思え、とディアッカは笑う。 「いたら、きっと、話をさせて貰えなかったぞ」 さらにこう付け加える。 「そうだな」 まぁ、それならばそれで構わなかった。ただ、キラにこれを渡したかっただけだから……と手にしていた箱を抱え直す。 「……何持ってきたんだ？」 それに気付いたのだろう。ディアッカが問いかけてくる。 「母の形見だ」 別に隠すことではない、とアスランはすぐに言葉を返す。 「ようやく手元に届いたからな」 キラは忘れているかもしれない。だが、昔、約束したのだ……とアスランは続けた。 「つまり、キラにそれを渡したかった、ということか？」 お前がここに来たのは、と彼は言い返してくる。 「否定はしない」 今しかチャンスがないからな、と続けた。 「しかし、何なんだ、中身」 興味津々、というように彼が問いかけてくる。 「今、わかる。危険物ではないから、安心しろ」 「……へぇへぇ。キラに一番最初に教えたいわけか」 本当に、何なんだか……と彼は言う。 「お前には、多分、価値がないものだ」 キラならば、わかってくれるはず。だから、本当は別の時に彼女に渡したかったが、とため息とともに付け加える。 「俺がバカだったからだ、ということは、わかっているつもりだがな」 もっとも、それを認識できなかったのだから、あのころは正しいことをしていたと信じていたのだ。そのせいで、彼女たちの信頼を失ってしまったのだ、ということもわかっている。 「自覚したのなら、これから自分の信頼を回復させていいだけのことだ」 プラントという国ではなく、キラ達に対してなら、さほどハードルは高くないのではないか。こう言ってきたのは、意外なことにイザークだった。 「もっとも、一人に対してすら成功していない人間がそこにはいるが」 こう言いながら、彼はディアッカを見つめる。 「それこそ、誰のせいだと思っているんだよ」 ため息混じりにディアッカがこう呟く。それだけで、状況が理解できたような気はするのは錯覚ではないだろう。 「自業自得だろうが」 だが、イザークは自分の非を認めようとはしない。 そんな彼にディアッカが深いため息をついていたのを見て、何故か妙に身につまされてしまった。 |