|
もっとも、キラ達はカガリの意志には反して、すぐにオーブに戻ることが出来なかった。 地球軍の掌握を押しつけられたのだ。 「……まぁ、仕方がないだろうな」 苦笑と共にバルトフェルドが言ってくる。 「お前らが元地球軍だ、って言うのはみなが知っていることだ。連中にしてみればザフトよりもまし、というところだろう」 何よりも、ここにはナチュラルがいるからな……と彼は続けた。 「……僕はコーディネイターですけどね」 意味がわからない、というようにキラは首をかしげる。 「だが、お前はナチュラルだろうとコーディネイターだろうと、区別しないだろう？」 だからいいんだよ、と彼は笑い返す。 「ところで、あの野郎は一緒じゃないのか？」 自分の傍にいるのがステラ達だと言うことに気が付いたのだろう。彼は不審そうにこう問いかけてくる。 「ラウさんはムウ――ネオさんと二人だけで話があるといって部屋に……」 アークエンジェルの中で何かが起きるとは思えない。だが、万が一のために……と言ってムウが彼らを自分の護衛としてつけてくれたのだ。 キラはそう説明の言葉を続けた。 「なるほど」 ニヤリ、と彼は笑う。 「なら、俺も参加させて貰おうか」 色々といいたいこともあるから、と口にしながらバルトフェルドが体の向きを変える。 「バルトフェルド隊長？」 何を、とキラは慌てて問いかけた。 「男同士の会話を楽しんでくるだけだよ。あぁ、ラクスが連絡を欲しいそうだ」 声をかけてやれ、と言うと同時に、彼はさっさと歩き出してしまう。 「……まさか、それだけのためにこちらに来たわけじゃないよね？ バルトフェルド隊長……」 もっと別の目的があったのではないか。そう思うのだが、彼の姿は既にキラの視界の中にはない。 「ラクス、来ているの？」 その上、彼女も大好きなステラが目を輝かせながら問いかけてきたのだ。 「来てないよ。でも……お茶の相談かな？」 時間が合えば実際に顔を合わせることも可能だろう。そう思って言葉を返す。 「どちらにしても、連絡を入れないとね」 でないと、ラクスがすねる。 彼女がすねると、多方面へと被害が及ぶのだ。しかし、それを彼女に告げるわけにはいかない。 「その時にステラがお願いしたら、きっと、会いに来てくれるよ」 代わりにこういった。 「その時には、ミリィに頼んで、クッキーでも作ってもらおうか」 この言葉はアウルとスティングに向けたものだ。それだけで、二人とも嬉しそうな表情を作る。 「じゃ、ブリッジに行こう」 そして、エターナルに連絡を入れてもらおうかと告げた。 「うん！」 言葉とともにステラがキラの腕に抱きついてくる。 「そうしたら、一緒におやつ食べようぜ」 さらにアウルがこう言ってきた。 「……そうだね」 微苦笑と共にキラは頷いてみせる。 「プリン、あるといいな」 うきうきとした表情でアウルが言う。そのまま、反対側の腕に抱きついてくる。 「……アウル」 あきれたようにスティングが彼の名を呼んだ。 「何言ってるんだよ。スティングも好きだろう？」 プリン、とアウルが即座に言い返す。 「否定はしない。しかし、ステラはともかく、お前がキラに抱きつくのはまずいぞ」 ラウに怒られるだろう、と即座にスティングが反論をした。 「……それは、いやかも」 彼らに、いったい、何をしたのか。そう思わずにいられないキラだった。 |