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あの機体――デストロイに遭遇したのはベルリンでのことだった。 「どうやら、ザフトが先に住民を避難させてくれているようだね」 なら、建物への被害は大目に見てもらうしかないだろう、とラウが言う。 「そうだな。その位は妥協してもらうしかないな」 バルトフェルドもそれに頷いている。 「それにしてもあの火力……戦艦並みですね」 マリューがいやそうに顔をしかめた。 「と言うことは、動力源は、やはり……」 「可能性は否定できないだろう。連中にしても、Ｎ・ジャマーキャンセラーは手にしている」 持っている以上、使ったとしてもおかしくはない。バルトフェルドはきっぱりと言い切った。 「と言うことは、やはり……」 言葉とともに、キラは顔をしかめる。 それが誰の行動の結果か。今の彼女は知っている。そして、彼がどうしてそのような行動を取ったのかも、だ。 「まぁ、過去のことは終わったことだ。今更どうこう言っても仕方がないな」 それに気がついたのだろう。カガリがこう言いながら、キラの背中を叩いてくる。 「それよりも大丈夫か？」 そのまま彼女はキラの顔をのぞき込んできた。 「何が？」 意味がわからない、と言うようにキラは聞き返す。 「……お前に出来ないなら、無理はしなくていいんだぞ？」 パイロットのことを考えなければいくらでも方法はあるのだ。カガリはこう言ってきた。 「心配してくれてありがとう。でも、これは僕がやらなきゃいけないことだから」 だから、出る、とキラは言い切る。 「大丈夫。ちゃんとわかっている」 それでもあがきたいだけ、と微笑みながら付け加えた。 「諦めたまえ。キラの性格は君も知っているだろう？」 見かけによらず頑固なことも、と苦笑を滲ませた声が割り込んでくる。 「ラウ……わかってはいるが、心配するくらい構わないじゃないか」 キラは自分の妹なのだから、とカガリは言い返す。 「それに、私は一緒にいけないんだぞ」 ここで見ているしかできない。そう付け加える。 「だから、私たちが行くのだよ」 小さな笑みと共にラウは言う。 「それよりも、キラ。皆の準備が出来たそうだよ」 「わかりました」 ならば、少しでも被害を抑えるために出撃するべきだろう。そう考えた瞬間、キラは自分の表情が引き締まっていくのがわかった。 「いきましょう」 色々な意味をこめて、キラはラウに呼びかける。 「もちろんだよ」 そうすれば、彼は直ぐに微笑んでくれた。 「こらこら。俺も一緒に行くというのを忘れてないか、お前は」 苦笑と共にバルトフェルドが割り込んでくる。 「お前は悩むな。だが、お前に何かありそうなときは、遠慮なく割り込むぞ」 手を汚すのは自分で言い、と彼は言外に続ける。 「バルトフェルド隊長」 「その方がお前も気持ちが楽だろう？」 彼が何を言おうとしているのかもわかった。 「ですが……」 「いいから。お前はまだ子供なんだから、大人に任せることは任せておけ」 でないと、ラクスが怖い……と彼が小声で付け加える。その意味がわからないわけではないが、と思いながらさりげなく名指しされた当人の顔を盗み見た。 次の瞬間、それを後悔してしまう。 「と言うことだから、さっさと行くぞ」 わかっていてやったのか。そう言いたくなるが、下手につっこまない方がいいだろう。そう判断をしてキラは歩き出した。 |