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「キラです。ドアを開けますね」 端末で室内にいるものに言葉をかけてから、キラはロックを外した。 「どうですか？」 そのまま、何の警戒もなく中に足を踏み入れる。他のものから見れば怒られるようなそんな態度も、キラには何故なのか、未だに理解できない。 「キラ！ お前なぁ」 「いたんだ、カガリ」 ため息とともにキラは言い返す。 「いつも言っているだろう？ 何があるかわからないんだから、ちゃんと確認してからドアを開けろ、と」 お前は女なんだし、と言われても……とため息をつく。 「一応、僕、コーディネイターなんだけど」 「それでも、だ」 馬鹿なことを考える男の力を甘く見るな。カガリがそう付け加えた瞬間、部屋の反対側から変な笑いが響いてきた。 「本当に変わったお嬢さんだ」 だが、自分は嫌いではない。そう言った人物はベッドの上に横になっていた。そして、その足元の方に二つの人影が見える。 「ネオ！」 それを確認すると同時に、キラの背後にいた少女が駆け出す。 「だから、心配いらねぇって言ったじゃん」 水色の髪の少年がこういった。 「……ステラは、特にネオに懐いていたからな。他の連中の言葉なんて聞かないだろ」 そして、ネオを取り返そうとするに決まっている……と年かさに見える方の少年がそう言った。 「まぁ、案内されてくるとは思わなかったけどな」 敵さんに、と彼は続ける。 「だって、そいつ、ガイアでおぼれてたぞ」 ぼそっとシンが呟く。 「あきれて拾っていいのかどうか、確認したくらいだし」 その言葉に流石のラウも苦笑を浮かべたのがわかった。 「……ステラ。危ないことをしてはいけないって言ってるだろう？」 それにネオがため息混じりに注意を口にする。そのまま彼女の頭を撫でようとしたのだろう。手を持ち上げたところで痛みに顔をしかめていた。 彼のそんな仕草も、記憶の中の人のそれに重なる。 「だって、ネオだけじゃなくてスティングもアウルも帰ってこなかったし……みんな、意地悪するし」 だから、出てきたのだ……と主張をした。 「でも、こっちの人の方が向こうの人よりも優しいよ？」 ちゃんとネオに会わせてくれたし、痛いこともしなかった……と続ける彼女に、キラは少しだけ顔をしかめる。 彼女たちの存在が地球軍でどのように認識していたのか。それを思い出したのだ。 地球軍――いや、ブルーコスモスにとって自分たち以外の人間はただの道具であるらしい。 「とりあえず、お前らは正式な捕虜だ。馬鹿なことは考えるな。それと、ゆりかごとかは直ぐには用意できないが、薬は何とかしてやる」 だから、決して馬鹿なことをしようとは思うな……とカガリは言う。 「……ずいぶんと寛大だな」 ネオがこう言い返してきた。 「気にするな。こちらにも色々と理由があるだけだ」 さらりとカガリが返す。 「とりあえず、俺たちは捕虜だからな。大人しくしているさ」 この三人の命が保証されている間は、と彼は付け加える。 「大丈夫だろう。モルゲンレーテで既にゆりかごを製造中だ。もっとも必要がないと思われる機能は省かせて貰っているなが」 予想外の所から開発記録も出てきたし、直ぐに完成するだろう。その言葉に、ネオは感心したような表情を作る。 「流石、と言っておくか」 侮れないな。そう言いながら視線をキラ達へと向けてきた。その瞬間、彼の瞳の中に浮かんだ感情は何なのか。それを知る術がない、と言う事実がもどかしい。 「……ところで、もう一部屋用意しなくていいのか？」 男三人なら放っておくんだが、とカガリがそんな空気を壊すように言った。 「……ステラなら心配しなくていい。監視カメラがあっても困ることはない」 この三人は、ずっと一緒にいたから……とネオは苦笑混じりに言う。 「指揮官の言うことだ。信用しておく」 後は着換えか、と彼女は呟く。 「男性陣は、とりあえずアンダーと作業着のズボンでいいとして、女の子は……」 「僕の私服を貸すよ。ラクスが用意してくれたのなら、似合うと思うし」 カガリの言葉にキラが口を挟む。 「あのブルーのか？ 確かに似合うだろうが、お前、まだ袖を通してないんじゃ」 「……それは悪いと思うけど、僕の趣味じゃないし……何よりも、ここじゃね」 着ていられる状況ではない。言外にそう続ければ彼女は納得したようだ。 「そうだな」 なら、着ても困らない人間に着せて楽しむか……とカガリの心の声が聞こえたような気がする。しかし、そうしてくれれば自分の被害は小さくなるのではないか。その方がありがたい、と思わずにいられないキラだった。 |