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本当に煩わしい。 それでも、これが自分の義務だ、と言われては仕方がない。確かに、最初から今回の件に関わっていたのは自分だけだ。そして、放っておけば彼女たちに不利益が生じる。 「……しかし、この間にキラがアークエンジェルに戻ってしまえば……」 自分たちはまた話をすることが出来なくなるではないか。 「せっかく、手の届くところまで来ていたのに」 これでまた顔を見ることもかなわなくなる。それを認めることができれば、と言えば答えは否だ。 「逃げるなよ？」 そして、まるで考えが読めている、と言ったようなタイミングでハイネが声をかけてくる。 「無駄だとは思うが、あいつらの捜索の指示をしないといけないんだ」 言外に、顔を知っている人間がいないと意味はないだろう……と彼は続けた。 「顔だけなら、あの二人も知っているぞ」 自分でなくてもいいだろう。そう言い返す。 「だが、あいつらは《FAITH》じゃないからな」 それどころか、先日アカデミーをでたばかりのヒヨッコだ。 「だから、この役目には向かない。ミネルバのクルーならばともかく、他の隊の連中が指示に従うとは思えない。そう言われればそうかもしれない。しかし、だ。 「お前でもいいだろう」 「だから、俺は一瞬しか連中の顔を見てないんだって」 一番、連中の顔を知っているのはアスランだろう。そのアスランが戦線離脱をしていいと思っているのか。彼はそう続ける。 「お前が今優先すべきなのは、少しでも驚異を減らすことだろう？」 誰のため、とは彼は言わない。だが、十分にわかってしまう。 「それについては理解している！」 連中はまた、キラを狙おうとするはずだ。だが、少しぐらい自分が抜けてもいいではないか。 「でも、顔も見られないって言うのは納得できない！」 来ているはずなのに、と付け加える。 「その間に逃げられたらどうするんだよ」 本末転倒だろう、といい帰された。 自分にしてみればキラに会えない方が本末転倒なのだが、とアスランは思う。しかし、それを主張しても無駄だろう、と言うこともわかっていた。 「……何故、みんな、俺を邪魔するんだ」 思わずこうぼやいてしまう。 「お前の邪魔をしているんじゃないじゃね？」 それに対し、ハイネがこう言い返してきた。 「どういう意味だ？」 言っている意味がわからない。そうアスランは告げる。 「お前に会わせないのは、お前の邪魔をしているわけじゃない。あのお嬢さんを守ろうとしているだけ、って事だろ」 彼女がアスランに会いたがらないのではないか。彼はそんなことも付け加える。 「キラが？ それこそ、あり得ない」 「何故、そう言いきれるんだ？」 アスランのセリフに、ハイネは即座に聞き返してきた。 「キラと俺は幼なじみで……」 子供の頃はずっと一緒にいたから、とアスランは付け加えようとする。 「でも、別の人間だよな、お前ら」 性別も何も違う。だから、考え方が違って当然だろう……とハイネは言ってきた。 「自分がどう考えているかじゃなくて、相手が何を考えているか。それを知ろうとしないで一方的に押しつけていれば、相手に恐がられて当然だよな」 よく、それでふられるんだ……と彼は苦笑を浮かべる。 「だが、キラは……」 小さい頃から変わらない。だから、とアスランは言い返す。しかし、その言葉に力がないことも自覚していた。 「思いこみも、時には罪だぞ」 そんな彼の耳にハイネの言葉が届く。 「……思いこみじゃない……キラは……」 自分が知っているとおりの存在だ。そう言い返したいのに出来ない。それはどうしてなのか。アスラン自身、よくわからなかった。 |