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とりあえず、時間を無駄にしないようにしよう。そう言って、ラウとギルバートは次々と話を決めていく。 「……オーブの姫との会談は、近いうちに時間を取らせて貰おう。その時は、私がそちらに御邪魔をすべき、だろうね」 ギルバートのこの言葉にキラは驚きを隠せない。 最高評議会議長がそれでいいのだろうか。そんなことを考えたのだ。 「気にしなくていい。この男が一人で来ることはあり得ないからね」 そんなキラの表情に気が付いたのだろう。ラウがこう囁いてくる。 「おそらく、何名か護衛に付いてくるはずだ。バルトフェルド隊長が嫌がられるな」 艦内に不審者を入れる可能性は否定できない。だが、オーブの軍人達がいてくれれば監視することも可能なはずだ。 「ラウさん……」 それでいいのか、とキラは思う。 「なに。彼にしてみれば、私にイヤミを言う機会が出来るだけだからね」 それでチャラだ、と言って笑う彼に、そう言うものなのか、と首をかしげる。 「連れていくとしても、そこにいるハイネと、レイ、それにアスカ君ぐらいの予定だよ」 アスラン・ザラは待機させるつもりだが、とギルバートも口にした。 「無理だろうね」 しかし、直ぐにラウがこう言い返す。 「ラウ？」 「今も勝手に動いているのだろう？ 彼には君の制止も通用しないかもしれない」 自分が正しいと信じ切っている。だから厄介なのだ、と彼は続けた。 「一種の狂信者に近い、と」 「あぁ、言い得て妙だね。そう言うところは父君にそっくりだよ」 自分が信じる世界こそ正しい。そして、その基準をただ一人の相手に求めようとするところが、とラウも頷いた。 「もっとも、それもぶれてきているようだが」 さて、どうしたものか……と彼は付け加える。 「ラウさん……デュランダル議長も」 アスランが嫌いなのか。キラは言外にそう問いかけた。 「嫌いではないよ。あきれてはいるが」 苦笑と共にラウが言葉を返してくれる。 「確かに、ね。嫌いではないよ。もっとも、自分の部下にはちょっと、とは思うが」 自分の指示に従わないものほど扱いにくい相手はいない。そう言えば、何かを思い出したのだろう。ハイネが小さな笑いを漏らした。 「そのことだがな。どうせあれも押しかけてくるのであれば、徹底的にその間違いを正してやりたいと思うのだが……付き合うかね？」 自分たち三人にギルバートが加われば、いくらアスランでも太刀打ちできないだろう。もちろん、彼を逃がすつもりはない。そう言ってラウは楽しげな表情を作った。 逆に、キラは小さなため息を吐く。 「もちろん、君は席を外していていいよ。ラミアス艦長と一緒にブリッジにでもいなさい」 そんな彼女の様子に気が付いたのだろう。ラウがこう言ってくる。 「……いいのですか？」 「アスランにしても、嫌とは言うまい」 そして、ラクス達もそれを勧めるだろう。 「何よりも、不本意だが何があるかわからない状況だしね」 そう考えるのであれば、キラにブリッジにいて貰った方がいい。そう彼は続けた。 「わかりました」 アスランには悪いが、自分は避難させて貰う。キラがそう心の中で呟いたときだ。 「……議長……」 ハイネが端末をのぞき込みながら強ばった口調で彼の名を呼んだ。 「何かね？」 声音に緊張を孕みつつ、ギルバートが聞き返す。 「レイとシンが交戦中、だそうです。それと、アスラン・ザラも一緒に」 やはり、側まで来ていたのか、彼は。その行動力に感心するべきなのかそれともあきれるべきなのか。どうなのだろう、と悩む。 「議長、どうしますか？」 ギルバートの判断をハイネが求めてくる。 「とりあえず、手近な人間を連れて救援にいってくれるかね？」 そう言葉を返しながら、彼はラウへと視線を向けた。 「……私にも同行しろと？」 「あの子が無駄な戦闘を起こすはずがないからね。間違いなく《彼》だと思うよ」 確認だけでもしてきてくれないか。そう彼は言い返す。 「大丈夫。キラ嬢には何もしない。ただ、彼女のことだけは聞いて欲しいがね」 ヴィアの、とどこかいとおしむように告げられた言葉に、キラは反射的にギルバートの顔を見つめた。 「聞いてくれるかな？」 「余計なことを話したら、私もそれなりのことをするから、覚えておきたまえ」 「わかっているよ。信用してくれないかね？」 ラウの言葉にギルバートはそう言って笑う。 「キラ。いやになったら直ぐに連絡しなさい」 信用していないわけではないが、何を言われるかわからないからね、と心配そうに彼が告げる。それにキラは小さく頷いて見せた。 |