|
何かばたばたしているような気がするのは錯覚だろうか。 「……シン」 そんなことを考えていれば、レイがそっと声をかけてくる。 「どうかしたのか？」 こう言いながら、シンは彼の方に歩み寄っていく。 「頼みがあるんだが、構わないか？」 この言葉にシンは直ぐに「なんだ」と言い返してくる。 「内密に付き合って欲しい。アスランには気付かれないように」 最後に付け加えた名前で彼の表情が引き締まった。 「ひょっとして……」 その後の言葉を唇の動きだけで伝えてきたのは、どこで誰が聞いているかわからないからだろう。そのあたりの判断は間違いがないと思う。 「あぁ。護衛に付いてきて欲しい、とギルが」 他にももう一人付いてくるが、とレイは付け加える。 「了解。でも……」 できれば、フリーダムのパイロットと話がしたい。唇の動きだけでそう言った。 「……こちらの用事が終わって、相手に確認を取ってから……でいいか？」 シンの希望は伝えるが、本人の都合もあるだろうし……と言い返す。 「わかっている。ただ、機会があれば、だけど……顔を見るだけでもいいや」 今回は、と彼は続けた。 「悪いな」 では、といいかけて、レイは口を閉じる。視界の隅に今は会いたくなかった存在を捕らえたからだ。 「レイ？」 どうかしたのか、とシンが問いかけてくる。そんな彼に言葉を返す代わりに自分が見ている方向を指さす。シンもそちらに視線を向ける。その瞬間、顔をしかめた事から、彼も状況を理解したらしい。 「今日の夜にでも、部屋で」 あそこならば、絶対にアスランは入ってこられない。だから、とレイは言う。 「わかった」 二十時までには戻れるはずだ。シンはこう言ってくる。 「頼む」 そう言い返す。その時だ。 「二人とも、いいか？」 少し離れた場所からアスランが呼びかけてくる。 「なんですか？」 いやそうな表情を隠すことなく、シンが聞き返す。 「俺らこれから、やることがあるんですけど」 優先しなければならないことなのか。彼はそう付け加えた。こういう時の開き直りぶりはいつ見ても感心してしまう。自分には出来ないことだし、とレイは心の中で呟く。 「直ぐに終わる」 だが、アスランは不機嫌そうな表情でこう言ってくる。 「ですから、それは軍務に関係のあることなのですか？」 そうでないなら、後にして欲しい。レイもそう言う。 「だから、手間は取らせない、と言っているだろう！」 いらだたしさを隠さずにアスランは言ってきた。 「残念だが、議長命令で俺はこの場を離れなければいけない。お前達の時間が空くまで待っていられない状況だ」 だから、短時間でいいから付き合え……と彼は言う。 「無理です」 こちらも至急の内容だ。今こうしていることもまずいのに、とシンは言い返す。 「それとも、あんたが自分の責任だと言ってくれるわけ？」 ついでに、自分たちの代わりに怒られてくれるのか、と彼は続けた。 「なら、構わないけど」 ちなみに、自分はエイブスだけど……と付け加えられて、アスランは微かに頬をひきつらせる。 「……自分は艦長ですが？」 彼女を納得させてくれますか？ とレイも問いかけた。 「……わかった……」 もう言い、と言うと、彼はきびすを返す。 「なんなんだよ、あいつ」 その後ろ姿を見送りながら、シンが言葉を漏らす。 「さぁ、な」 彼の考えていることは一つしかないだろう。しかし、自分たちにそれを問いかけたのは何故なのか。 「ひょっとして、何か気付いているのか？」 ともかく、とレイはシンへと視線を向ける。 「怒られないように行動した方がいいな」 自分はともかく、シンは……と言えば彼は苦笑を浮かべた。 「じゃ、また後で」 「だな」 言葉とともに、それぞれが向かう方向へと歩き出す。その瞬間、アスランの視線を感じたような気がしたのは錯覚だろうか。 「……きっと、ギルが手を回したんだろうが……」 何か、いやな予感がする。レイは思わず、そう呟いてしまった。 |