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目的地にたどり着けば、そこには既にミリアリアがいた。 「……アスランは？」 しかし、一緒にいるはずの彼の姿はない。 「ここで待ち合わせよ」 自分が一緒にいたくなかったから、とミリアリアは言い返してくる。 「そこにいる人みたいに、自分の非を認めているならまだ許せるけど……あいつは違うから」 まったく、と怒りを顕わにしていると言うことは、また何か余計なことを言ったのだろうか。 「……やっぱり、一発殴るか」 ぼきっと指を鳴らしながらカガリが呟く。 「……カガリ……」 いいのか、それで……と思う。一応、二人は恋人同士ではなかったのだろうか。もっとも、普段からアスランはカガリによく殴られていたような気もするが。 「指が太くなるわよ、カガリさん」 苦笑と共にミリアリアが告げたこ言葉も、やはりどこかずれているような気がする。 ここにラクスがいたらどうなっていたのだろうか。 ふっとそんなことを考えてしまう。次の瞬間、その結果、アスランを襲うであろう恐怖を明確に脳裏に思い描けたせいで、自分までもが怖くなってくる。 「あぁ、来たようだね」 そんな彼女の肩を抱くように手を置きながら、ラウが低い声でこういった。 「ラウさん？」 そこに怒りすらを感じて、キラは彼を見上げる。 「公私混同は慎むように、と教えられなかったのかな、彼は」 その理由は直ぐにわかった。 「ＭＳ……」 それも、つい先日見掛けた機体だ。 「どうやら、あそこに彼もいたらしいね」 だからこそ、連絡を取ってきたのだろうが……とラウはため息を吐く。 「しかし、あれの使用許可を出すとは、現在のザフトの指揮系統はどうなっているのか」 彼はあきれたように続ける。 「まぁ、私には関係のないことだがね」 自分は既にザフトではないのだから、と、彼は笑った。 「アスランがあてにできない以上、カガリのフォローも私の役目だろう」 ラクスのそれをバルトフェルドがしているように、と彼は続ける。その瞬間、キラの胸をよぎったもやっとした感覚は何なのか。 だが、その答えを見つける前に、別の感覚が彼女を襲う。 「ラウさん？」 「どうやら、予想以上に彼は信用されていないのかな？」 それとも、別の理由からか……とラウはため息を吐く。 「気が付かなかったことにしておきなさい。でなければ、カガリがミスをしそうだ」 もっとも、彼女の場合、怒りの方が大きいだろうから、そう言った点では心配いらないのかもしれないが。彼はそうも続けた。 「いいんですか？」 「構わないだろう。少なくとも、近くにオーブ軍も地球軍もいない。彼女の足を引っ張るものはいないからね」 それに、恥をかくのはアスランだ。 彼のその言葉は何か違うような気がする。しかし、それを問いかけようにも、アスランが乗っていると思われるＭＳが着地をしたせいでタイミングを逃してしまった。 「何を考えているんだ、あいつは」 ハッチから顔を出した相手を見て、カガリがあきれたように呟く。 「何も考えていないと思うよ」 アスランのことだ。手っ取り早いから、と言う理由であれを使った可能性も否定できない。確かに、ラウの言うとおり、公私混同だろう。 「……やっぱり、殴る……」 カガリが小さな声でそう呟いた。 「とりあえず、あれの主張を聞かせてもらわないといけないからね。その点だけは注意してもらえるかな？」 それによって、今後、彼をどうするか。それを決めるから、とラウが彼女に声をかける。 「わかっている。私もどうするか決めるさ」 「お手柔らかにね」 あれの手当てはしたくないし、キラにもさせたくないから……とミリアリアが言う。 「アスラン、どんどん、自分の評価が下がっているって、知っているのかな？」 ワイヤーを使ってハッチから降りてきている彼を見ながら、キラが呟く。 「予想もしていないだろうね。ある意味、彼は父君にそっくりだよ」 その視野の狭さが、とラウが言う。それにキラは、またため息を吐くしかできなかった。 |