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海沿いの細い道を進んでいく。そうすれば、やがて開けた場所に出た。 その中央に近い場所には一つの石碑がある。そして、その周囲には色とりどりの花々が咲いているはずだった。 「……やっぱり、枯れている……」 しかし、先日、オーブを襲った高波のせいか。その花々は力無く倒れ、茶色になっていた。 「土も入れ替えないと、ダメだよね」 自分と子供達だけで出来るだろうか。そう考えながら首をかしげる。 「マードックさんが休みの日なら手伝ってくれるかな」 彼ならば、頼めばよろこんで引き受けてくれるだろう。 「でも、せっかく、綺麗に咲いていたのに……」 そう呟いたときだ。背後から近づいてくる足音が耳に届く。 ひょっとしてここに眠っている人の関係者だろうか。そう思いながら、キラはゆっくりと立ち上がった。 「慰霊碑ですか？」 まだ若いと思える声がこう問いかけてくる。 彼の瞳の奥に隠されている感情を、以前、どこかで見たような気がした。一体どこでだっただろう。思い出したいのに思い出せないもどかしさが、心の中に広がる。 しかし、それは自分の感情で彼には関係ないことだ。だから、出来るだけ普通の口調で言葉を綴る。 「そうだね」 あの日の、とキラは心の中で付け加えた。いくら、自分に力があっても一人だけで全てを守るのは不可能だ。それを思い知らされた日の……と付け加える。 「……せっかく、植えたのに……花が枯れちゃったね……」 何故、こんなことを言ったのか。別に言わなくてもよかったのに、とキラは心の中で呟く。 「しょせん……見せかけだけじゃダメなんだ……」 それに少年はこう言い返してくる。 「でも、また植えようと考えている人はいるよ？」 吹き飛ばされても、からされても、何度も何度も植えていけばいい。 そうしていくうちに、きっと、同じ気持ちになってくれる人がいるから……とキラは言い返す。その瞬間、少年は驚いたように目を丸くした。 「……偽善かもしれないけど……でも、僕はそうしたいと思っているから……」 小さなため息とともにキラはそう言った。 「あんたって、お人好しって言われません？」 それに、彼はこう言い返してくる。 反射的に苦笑を返せば、彼は「やっぱり」と言った。 「でも、あんたみたいな人、嫌いじゃないですよ、俺は」 そう言う人ばかりならいいのに、と彼は呟く。そうしたら、俺は……と続けられたような気がしたのは錯覚ではないだろう。 「君……」 いったい、彼は何を抱えているのだろうか。しかし、何と言えば、それを聞き出せるのかがわからない。 まるでその困惑を感じ取ったかのように彼はきびすを返す。 「……失礼します」 そのまま、立ち去る。ひょっとして、自分がここにいたせいで彼の邪魔をしてしまったのだろうか。 だとしたら、と思ったときだ。 「今のは、どなたですの？」 いったいいつから見ていたのだろう。ラクスが歩み寄りながら問いかけてきた。 「わからない」 でも、とキラは首をかしげる。 「きっと、ここで大切な人を亡くしたんだと思う。とても傷ついているようだから……」 同時に、何かに憤りを感じているような気がする……と心の中で付け加えたときだ。彼の瞳が誰のそれに似ているのか、思い出せた。 「メンデルであったときのラウさんに似ているんだ……」 ぼそっとそう呟く。 「キラ？」 ラクスが不審そうに問いかけてくる。しかし、キラ自身、それをうまく説明できない。 「彼が、自分の痛みに支配されないといいんだけど」 そうすることで、周囲が見えなくなる。その結果、彼自身が被害を与える側になりかねない。 「……大丈夫ですわ、キラ」 直ぐにラクスが言葉を綴り出す。 「ラウ様にあなたがいたように、きっと、彼も見つけられますわ」 どんなに時間がかかろうとも、と彼女は微笑む。 「それよりも、戻りましょう」 あの方がやきもきしておいでですわ……と続ける彼女に、キラは苦笑を返した。 |