声なき声に導かれるようにして、キラは海岸まで歩いていた。 「……赤い……」 目に見える空が赤く染まっている。しかし、これは夕日の赤さではない。もっと別の色だ。 「また、戦いが……」 始まるのだろうか。そう呟いたときだ。肩に何かがかけられる。 反射的に視線を向ければ、苦笑を浮かべている幼なじみと親友の姿が確認できた。 「ダメだろう、キラ。そんな薄着で出歩いちゃ」 あきれたようにアスランがため息を吐いてみせる。 「そうですわ、キラ。お体を大切にしないと」 さりげなくそんなアスランの足を踏みつけながらラクスが微笑む。 「でなければ、あの方が悲しまれますわよ?」 カガリは怒り狂うだろう。そう言われて、キラは小さく頷く。だが、それでもその場を動こうとはしない。 「キラ?」 どうかしたのか? とアスランが問いかけてくる。 キラは黙って空を指さす。 「……キラ?」 「あそこで、誰かが呼んでいるような気がするんだ……」 そして、何かが消えていく。 それはとても怖い。だが、自分は見届けなければいけないのではないか。 淡々と、キラはそう告げる。 「ダメですわ、キラ」 そのまま空を見上げたキラの体をラクスがしっかりと抱きしめた。 「それに耳を傾けてはいけません」 そして、彼女はこう言ってくる。 「ラクス?」 何故、彼女はそんなことを言うのだろうか。その理由がわからずに、聞き返す。 「今のあなたにとって、あれはよいものだとは思えません」 それに、と彼女は声音を和らげる。 「子供達が心配しておりますわ。キラがご飯を食べていない、と」 だから、戻りましょう。そして、安全な場所に皆とともに避難して欲しい。彼女はそう続ける。 「カリダおば様も、それを望んでおいでですわ」 口には出さないが、と言われてキラは小さなため息を吐く。 「そうだね……」 それはわかっている。それでも、と思いながらまた空に視線向けた。 「あそこに、大切な人がいるような気がする」 小さな声でそう呟く。 「……あの方、ですか?」 それにラクスは直ぐに問いかけてくる。 「わからない」 小さく首を横に振った。そこまでは、とキラは続ける。 「とりあえず戻ろう」 今まで黙っていたアスランが、不意にキラの体を抱え上げた。そして、そのまま家の方へと体の向きを変える。 「お前にあれこれ悩ませると、時間がかかりすぎる」 悩むなら、安全な場所でしてくれ……と付け加えると彼はそのまま歩き出した。 「安全な場所、ではありませんでしょう?」 ラクスがあきれたように口を開く。 「あなたの目の届くところ、ではありませんか?」 あるいは、自分の影響が及ぶ範囲ではないのか……と彼女は続けた。 「……何が言いたいのですか、ラクス?」 「あなたではなくラウ様を選んだキラは、ある意味正しかった……と言うことですわ」 少なくとも、彼はキラを閉じ込めようとはしない。その行動も邪魔しない。傍で見守れる余裕を持っているだろう、とラクスは笑う。 「……でも、あの人はキラを殺そうとしましたよ?」 そんな人間なのに、とアスランは忌々しそうに言い返す。 「あなたもでしょう?」 しかし、ラクスが即座に問いかけた。 「それでも、キラはあの方を選んで、あの方もそれを受け入れた。重要なのはそれだけです」 そう言いきれるのは彼女だけだろう。それでも、彼女が自分たちを認めてくれて嬉しい、とキラは心の中で呟いていた。 |