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目の前で散ったのは一体誰だったのか。 目の前でフェストゥムに心を食われたのは誰だったのか。 「ファフナーと俺たち。お前にとって、どっちが大切なんだ」 二人に対する気持ちを耳にして、一騎は思わずこう問いかけてしまう。 「ファフナーだ」 少しも悩む様子を見せず、総士はこう言い切る。それが、一騎が望んでいる言葉ではないとわかっているだろうに、だ。 「変わったな、お前」 以前は、たとえ答えが同じでも悩むふりをしてくれたのに……と一騎は目を伏せる。 「変わろうとしていないのは、お前だけだ」 しかし、この言葉も彼の心の揺らぎを引き出すことはできなかったらしい。きっぱりとした口調で言葉をつづる。 「あなたはそこにいますか」 そして、逆に彼はこう問いかけてきた。 「っ!?」 一体何を言いたいのだろうか。自分はここにいるのに……と一騎は思う。それとも、彼にしてみればここにいるのは《一騎》でなくてもいいのだろうか。 「戦いに疑問を抱けば、この次の犠牲者はお前だぞ。羽佐間と甲洋のことは忘れろ」 呆然と見つめる一騎に、総士がさらに追い打ちをかけるように言葉を投げつけてくる。 「お前っ、本気で言っているのか!?」 一騎は信じられないという思いのまま、こう叫び返す。 「僕に必要なのは、この左眼の代わりになるものだけだ」 それに返ってきたのはこのセリフだ。それを耳にした瞬間、一騎は、自分の足下が今にも崩れてしまうような感覚に襲われていた。つまり、総士の左目の代わりができるのであれば、自分ではなくてもいいのか。 「……総士は……俺よりもファフナーの方が、大切なんだな……」 思わず、こんなセリフが唇からこぼれ落ちる。 「一騎、それは……」 それに対し、総士が何かを言いかけた。だが、その後を言葉が続くことはない。その事実が、総士の本心を表しているように思えるのは一騎の錯覚だろうか。 「……俺は……」 もっとも、一騎にしても総士に何を言うべきなのかわからなかった。 だから、きびすを返すとその場から逃げ出すように駆け出す。 「一騎！」 その背中を総士の声が追いかけてきた。だが、それに一騎は振り向くこともできない。 ただ、少しでも早く彼の側を離れたかった。 どこをどう走ってきたのだろうか。 気が付いたとき、一騎は一人で神社にいた。 「……総士……」 追いかけても来てくれないのは、やはり彼が自分よりもファフナーの方を大切にしているからなのか、と一騎は心の中で呟く。 あんな事をしているのだから、彼にとって自分は特別だと思っていたのに、とも。それも、自分の独りよがりだったのだろうか。 「俺と総士……何が違うんだろう……」 思わずこう呟く。 「あなたはそこにいますか」 総士は一体どのような気持ちでこう告げたのだろうか。それを知りたい、と一騎は思う。だが、それを知っても今更どうすることもできないような気がする。 そう、あの日のように…… 「あなたは、ここにはいないわ。いえ、ここにいちゃいけないのよ」 その時だ。不意にこんな声が一騎の耳に届いたのは。 視線を向ければ、そこにいたのは刈谷だった。 そんな彼女の言葉に、一騎はさらにしこうが混乱してしまう。 「俺が、やったんです。子供の頃……、ここで。あいつの左眼を、奪ったんです」 だから、自分は彼の側にいなければいけないのだ、とそう思っていたのだ。 こう、口にしながら一騎は自分の手のひらを見つめる。あの日、ここは真っ赤に染まっていた――総士の血で。 「なんで、そんなことしたのか……。せめて、あいつの目の代わりになろうと思って……。でもっ……」 総士に必要だったのは自分ではないかもしれない。そう考え始めたらダメなのだ。 「彼についていけなくなった、のかしら？ 無理もないわ。彼は外の世界を知っているもの」 だが、狩谷は一騎が考えていたこととは違うものを提示してくる。 「外の世界？」 それをこの目で確認すれば、総士が何を考えているのか理解できるだろうか。一騎はそんな考えにおそわれた。 「遠見は、俺のこと覚えていてくれる？」 手すりを握りしめながら、一騎は真矢にこう問いかけた。 自分ひょりも年上なのに、彼女はそれを感じさせない。だから、普通にこう問いかけることができた。 「なにそれ？ それって、一騎くんも翔子みたいに……」 「いや、俺は大丈夫だよ。このまま戦うことに慣れていくのが怖いんだ。自分がなにかに変わっていきそうで……」 それがいやなのだ、と一騎は口にする。 「変わらないでいるなんて、誰にも出来ないかもしれない。でもね、私たちは確かに、ここにいる。いるじゃない。だから……」 「遠見」 「たとえ、どんなに変わっても一騎くんのこと、覚えてるよ」 この言葉に、一騎の中の迷いが完全に消えた。 「ありがとう」 本当は、総士にこう言ってほしかったのだ、自分は。 だが、今は無理だろう。 だから、と考えた瞬間、一騎はある感覚に襲われる。 「一騎君？」 「……ごめん……」 これだけは彼女に知られたくない。 その思いのまま、一騎はその場を後にした。 どうして、自分はこの状況がこんなに怖いのだろうか。 その理由を、一騎はまだ思い出せなかった。 「君が発進命令を出したのか」 モニターに映るリンドブルムとマークエルフを見ながら、史彦がこう問いかけてきた。 「まさか。出すわけありませんよ、そんなもの」 吐き捨てるように総士はこう呟く。だが、それは嘘だと自分でもわかっていた。 「どこへ行くつもりなんだ」 「島から出て行くものに、興味はありませんよ」 こう言いながらも、総士は先日のことを後悔していた。 一騎がここから飛び出していたのは、あの言葉のせいかもしれない。だから、彼は自分から離れていったのだろうか。 その答えを、総士は一騎に問いかけることはできない。 その事実が、自分自身、歯がゆかった。 |