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その日は、とても空が高かった。 「……カナード？」 不意に目の前に姿を現した彼を見て、キラが驚いたように目を丸くしている。 「どうして……」 もう来るな、といっただろう……と彼女はそのまま呟くように口にした。 「……今日は、ある方の頼みだったからな」 キラの顔を見ても、素直に喜べない。それは、腕の中にある物のせいだろう、ということはわかっていた。 これを渡せば、キラは悲しむに決まっている。 それでも、と思いながらそっと彼女に歩み寄った。 「……誰が何を？」 王である彼に頼み事が出来る人間がいるのだろうか。そう考えているのだろう。 「これ、だ」 誰が、という部分はあえて口にしない。それでも、これを見れば誰のものかはわかるのではないか。 そう考えながら手にしていた包みを、そっと彼女の手の上へとのせた。 「……中を見ても？」 構わないか、とキラは言外に問いかけてくる。 「あぁ」 これの中身を見れば、彼女は間違いなく泣くだろう。そんなときに、側に誰かがいるだけでもましなのではないか。カナードは自分の経験からそう考えていた。 そんな彼の視線の先で、キラがおそるおそるといった様子で包みを開いていく。 はらり、と音を立てて最後の一枚がほどかれた。 次の瞬間、キラは荷物を持っていない方の手で口を押さえる。 同時に、すみれ色の瞳が潤み始めた。 「……マルキオ様……」 小さな呟きがその唇からこぼれ落ちる。 「マルキオ様の遺言だ。本はキラの手元に置いて欲しい。そして……遺髪は女神のご加護を受けている木の下に埋めて欲しいそうだ」 キラがここから解放されるその時まで、その場で見守っているから。そういっていたのだ、とカナードは淡々とした口調で告げる。そうでなければ、自分も涙を抑えきれなくなってしまいそうだったのだ。 「知っている人が、僕を置いていく……と言うのは覚悟していたのに……」 それでも、現実として見せつけられると辛いね……とキラは顔を伏せる。 彼女の細い肩が震えていることから、泣いているのではないか、と思う。そういうときにどうすればいいのか、イライジャにでも聞いておけばよかったな……とカナードは心の中で呟く。 「それでも、お前の存在を覚えている人間はいる」 それは、次の世代にも引き継がれていくはずだ。 「俺が、そうだしな」 彼等の気持ちは、自分にも受け継がれていく。 そして、自分の子供達にも、だ。 「……カナード？」 「全てを捨てて、ここに残れればいい。そう思う気持ちもないわけではない。だが、俺は王、だからな」 王としての義務があるから……と付け加える。 「……そうだね……カガリもアスランも……そういっていたよ」 個人の感情よりも義務の方が優先される、と。そういって、彼等はどれだけの物を諦めたのか。自分には推測するしかできなかった、ともキラは続けた。 「それでも、諦めきれない想いがある」 彼等の場合、それは《キラ》に関することだった。そして、その気持ちは自分がしっかりと受け継いでしまったからな、とカナードは微苦笑を浮かべる。 「それだけではない。キラと顔見知りの神官に連なる者の中にも、同じような想いを受け継いでいる者はいる」 それが誰のことか、彼女は知らなくていい。 だが、とカナードは心の中で付け加える。 自分と彼女の血をひく者の中から、きっと、キラをここから解放できる存在が生まれてくるに決まっている。 自分が出来ないことは悔しいが、それはそれでしかたがないことだ。だから、自分はそのための下準備をする。 「……キラ……」 だが、そのためには自分の気持ちにけりを付けなければいけない。 いや、逆に未練が募るかもしれないが……と想いながら、そっと呼びかける。 「何？」 言葉とともにキラは顔を上げた。その瞬間、彼女のまつげに絡んでいた涙が頬を伝い落ちていく。 「……抱きしめても、構わないか？」 そうできなかった者達の代わりに、とカナードは告げる。 本音は違う。 自分が彼女の温もりを覚えていたいだけなのだ。 「……あなたが、そうしたいと言われるなら」 自分は構わない。家族としてのそれでしょう？ とキラは付け加える。 「すまない」 言葉とともにカナードは彼女の体を抱きしめた。 できれば、このまま時間が止まってしまえばいいのに。そう考えてしまう自分はおろかなのだろうか。 「……いつか……」 その気持ちを振り切るかのように、カナードは静かに口を開く。 「いつか俺も……マルキオ様のようにここに戻ってきていいだろうか」 想いだけでも、とそう続ける。 「……それは……」 「こうして、抱きしめることは出来なくなるが……それでも、お前の側にいたい……」 全ての義務を終わらせてから、とさらに言葉を重ねた。 「……きっと、外の世界にいれば、僕のことなんて忘れるよ」 その方がいいんだ、とキラは呟く。 「どうだろうな。俺は……あの四人の血をひく存在だからな」 カナードは言葉とともに、そっとキラの体を解放する。 「だから、執念深いと思うぞ、俺は」 この言葉を残して、きびすを返した。そのまま、森の外へと歩き出す。 もし、自分が戻ってこられなくても、今のこの気持ちだけはここに残しておきたい。そんなことも考えていた。 それから数十年後、彼は静かに目を閉じた。 その時残された遺言の一つは、王家にいつまでも残されていた。 しかし、もう一つの遺言はどうなったのか。それは誰も知らない。 終 |