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何か理由があったのか。 オーブ軍の動きは、前回と違って鬼気迫るものがあった。 カガリの慟哭すらも、彼等を止めることは出来なかった。 それは、間違いなく彼等が軍人だったからだろう。だから、彼等――トダカの決断を責めることは出来ない。しかも、彼は全ての責任を負って黄泉路をたどっていったのだ。 しかし、カガリには大きな衝撃だったのだろう。ただ、見つめることしかできなかった、と言うことは。 救いがあるとすれば、トダカが退避させたアマギ達がアークエンジェルに合流したことだろうか。 しかし、だからこそ今のままではいられないと言うことも事実だ。 「……これから、どうするの？」 カガリ、とキラは問いかける。 「恐らく、オーブ軍はもう、地球軍との共同作戦は不可能だろうからな。戦場に出てくることはないぞ」 バルトフェルドがこう口を挟んできた。 「否定、出来ません」 軍人はいる。 だが、その乗艦となる戦艦も空母も、今回の一件で多大な損傷を受けている。本土の防衛が精一杯ではないだろうか。アマギもそう言って頷く。 「……だが、セイランはまだオーブにいる」 カガリが忌々しそうな口調でそう言った。 「セイランを何とかしなければ、オーブの民は大西洋連合――いや、ブルーコスモスの都合の良い道具のままだ」 それは認められない。 オーブの民は、オーブの理念に惹かれて集まってきた者達なのに……と彼女は続ける。 「だから、私はセイランを排除したい……そして、出来るならこの戦争を終わらせたいと思う」 そのために力を貸してくれるか？ と彼女はアマギ達に視線を向けた。 「もちろんです、カガリ様」 彼等は即座に言葉を返してくる。 「ありがとう……キラは？」 手を貸してくれるのか？ と不安そうに言葉をかけられた。 「君が望むなら……」 キラはそう言って微笑む。 「僕も、今の状況は良いと思わないから」 確かに、世界が二つに割れてしまうより、もう一つ、クッションになれる場所がある方がいいだろうし……と付け加えた。 「でも、みんなは？」 どうするのか、とキラはマリュー達へと視線を向ける。そして、最後にラクスとバルトフェルドを見つめた。 「私たちは、キラ君が決めたことに従うわ」 微笑みながらマリューがこう言ってくる。 「マリューさん……」 「それに、今の私たちにとっても、オーブが帰る場所だものね」 だから、気にしないで……と彼女は続けた。それに、ノイマン達も頷いてみせる。 「わたくしも、ご協力しますわ。ブルーコスモスを何とかしない限り、いくら平和な世界を作っても、直ぐに壊されますもの」 それでは行けないだろう、とラクスは微笑む。 「ラクスがこういう以上、俺の結論は一つだけだ」 バルトフェルドもこういって頷く。 「だが、地球軍への対応はそれでいいとしても……プラントへの対応はどうするんだ？」 協力体制を取るのか。それとも、と彼は続ける。 「それは……」 そこまでは考えていなかったのだろう。カガリも言葉に詰まっている。 「……今のままじゃ、ダメなのかな？」 キラは小さな声でこう呟く。 「キラ？」 「……アスランも、シン君もいるし……他にも似たような人たちがいるかもしれないし……」 何よりも、彼等は自分たちと敵対したいと考えていないのではないか。だから、今のまま、適度な距離で付き合っていければいいような気がする。 「……でないと、アスランが怖い……」 ぼそっと付け加えた言葉に、誰もが一瞬言葉を失った。 「確かに……あいつが何をしてくるかわからないからな」 完全に敵対すると、とバルトフェルドが肩を振るわせる。次の瞬間、周囲が笑いに包まれたのは否定できない事実だった。 |