秘密の地図を描こう

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「それで？　お前たちは何に気づいている？」
　ここには自分しかいないぞ、とバルトフェルドが問いかけてくる。それに同答えを返そうか、とキラは悩む。
「必要がなければ誰にも漏らさない。俺の口が堅いことはお前も知っているだろう？」
　さらに彼はこう言ってきた。
「かまわないのではないかな？　彼もあれとは戦った経験があるのだろう？」
　そうでなかったとしても、その操縦の癖のようなものを知っているのではないか。自分達のようにその存在を感じ取れないまでも、目にすれば判断できる可能性は否定できない。
　ラウがそう言ってくる。
「……何の話だ？」
　意味がわからない、とバルトフェルドが聞き返してきた。
「あちらに、ムウさんかそれに近しい人が存在している可能性がある、と言うことです」
　自分とラウはある程度近づけばその存在を感じ取れる。
　以前にも一度、それを感じたことがあったから……とキラは言った。 「そういえば、鷹さんも似たようなことを言っていたな」
　思い出した、とバルトフェルドはうなずく。
「もっとも、それはそっちの奴だけだったが……キラも同じだとは」
　さらに彼はこう呟いた。
「キラも私も、個人的因縁があってね」
　そのせいだ、とラウが言う。
「もっとも、それがどうしてなのか。説明できる方はこの世にはいないがね」
　ギルバートにも解明できなかったことだ、と彼が言葉を重ねる。
「あの議長殿でもか」
　確かに、理屈はわからないが使えると言うことはあるな……と彼はあっさりとうなずいて見せた。
「しかし、そうだとしてどうするんだ？」
　そいつを、と問いかけられる。
「もし違ったとしても、あって話をしてみたいです」
　何故と言われても困る。ただ、そうしたいだけだ。
「僕もカガリのことはあれこれいえませんね」
　苦笑とともにそう続けた。
「それがうまくいくとは限らないぞ？」
「わかっています。でも、話をしないとわからないこともありますから」
　アスランともラウとも話し合うことで関係を修復できた、とキラは続ける。
「それに関しては同意せざるを得ないな」
　自分もそうだし、とバルトフェルドはうなずく。
「何よりも、それがそんな風に誰かのフォローに回る人間だとは思わなかったしな」
　もっと、他人を道具のように使う人間だと思っていた。そう言われてラウは苦笑を浮かべる。
「否定はしませんよ。少なくとも、三年前までは」
　あの頃の自分には時間がなかったから。その言葉に隠されている意味にバルトフェルドは気づくだろうか。
「今考えれば、馬鹿馬鹿しいことですがね」
　そう考えられるようになったのはキラのおかげだが、と彼はさりげなく付け加えた。
「……なるほど」
　納得した、と言うようにバルトフェルドはキラの顔を見つめてくる。
「あの……」
　いったいそれはどういう意味なのか。そう思わずにはいられない。
「性格に難はあるとはいえ、実力だけは確かだからな。こき使わせてもらおう」
　カガリのおもりだけでも厄介そうだから、と彼は笑った。
「まぁ、仕方がないだろうね」
　ため息とともにラウもうなずく。
「しかし、お前、使うのはあの機体でいいのか？」
　バルトフェルドはそう問いかけてきた。
「下手にザフト製の機体を使うわけにはいきませんからね」
　オーブ製でも使えればいい。しかも、あれはザフトの開発局がしっかりと手を入れてくれている。だから、性能を引き出せないとすれば自分のせいだ。そう言って苦笑を浮かべる。
「可変式は、まだなれませんのでね」
　ならば、多少旧式でも確実に使えるとわかっている方がいい。
「まぁ、あの男がいずれ何かを押しつけてきそうですがね」
　自分だけではなくバルトフェルドにも、と彼は続けた。
「そういえば、四つ足がいたな」
　自分も使い慣れている方がいいのだが、とバルトフェルドは呟く。
「伝えておきましょう」
　まじめな苦笑でラウがそう言った。