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「ジプリールが見つかった？」 その言葉に、キラは視線を向ける。 「どこですか？」 そのまま、こう問いかけた。 「ここからそう遠くないわね。現在、ミネルバが交戦中だそうよ」 どうする？ とマリューが問いかけてくる。 「行きましょう。もし、逃走しようとするなら、少しでもルートを潰した方がいいでしょうし」 戦闘に加わらないとしても、牽制にはなるだろう。何よりも、自分たちの存在で地球軍が混乱を見せれば、ミネルバに勝機が見えるに決まっている。 「わかったわ。エターナルにもそう伝えるわね」 「お願いします」 そう言って頷く。 「間に合えばいいんだけど……」 そのまま、小さな声でこう呟いた。 「大丈夫だよ、キラ」 ラウが即座にこう言ってくる。 「レイもシン君もかなり実力をつけている。ミネルバのもう一人のパイロットもね」 それに、と彼は目を細めた。 「アスランもむざむざやられないだろう」 だから、自分たちが付くまでは大丈夫ではないか。彼はそう続ける。 「なら、いいですけど」 でも、戦場に《絶対》はない。キラはそのこともよく知っている。無意識のうちにネオへと視線を向けてしまった。 「アスランは大丈夫だよ。もしここで命を落とせばどうなるか。彼がよく知っているだろう」 ラクスだけではなくカガリ達にも恨まれる。そうしたら、ゆっくりと眠ってなんていられないはずだ。 「……そうですね」 彼の言葉に、キラは小さな笑みを浮かべる。 「とりあえず、着いたら、すぐに出撃できるようにした方がいいですよね？」 その方が何が起きても対処できるだろうから、と続ける。 「そうだね。その方がいい」 彼らにはアークエンジェルの護衛を頼むしかないだろう、とラウは頷いて見せた。 「大丈夫だとは思うが、念のためにね」 それが何を意味しているのか、キラにもわかっている。 「……僕は大丈夫だと信じていますけど……みなさん、まだ疑っているのでしょうか？」 不安そうに問いかけた。 「万が一のことを考えてだよ。彼のマインドコントロールが完全にとけているのかいないのか。それはわかっていないからね」 ならば、元凶を排除した方がいい。そう言ってラウは笑う。 「……そうですね」 確かに、元凶さえなくなれば何の心配もなくなる。それが彼らにとってもいいはずだ。 キラはそう考えて頷いてみせる。 「これで終わりにしないとダメですよね」 さらにこう付け加えた。 「もちろんだよ」 こんな馬鹿なことはさっさと終わらせよう、とラウは頷いてくれる。 「もっとも、私がそれを言っても笑い話になりそうだがね」 彼はそう言って苦笑を浮かべた。それがどうしてなのか。確認しなくてもわかる。 「ラウさん……」 「大丈夫だよ、キラ。今更何を言われても気にしない」 だから、と彼は続けた。 「君は安心して前だけを見ていなさい」 そう言ってラウは微笑む。 「……でも……」 「君がいる限り、もう間違えることはないよ」 それは間違いなく、彼の本心のはずだ。だから、キラは小さく頷いてみせる。 「というところで、指示を出してこよう。君も自分のすべき事をしなさい」 この言葉とともに彼はキラの髪を撫でた。そのまま、離れていく。 「僕がすること」 それは、心配することではないはず。そう自分に言い聞かせると顔を上げる。 「詳しい状況をモニターに出してもらえますか？」 そして、こういった。 この時の、自分たちの判断が正しかったのだとわかったのは、戦闘が終わってからのことだった。 |